Capétiens directs (987-1328)

Le nom de Capétiens directs désigne les monarques capétiens qui régnèrent en ligne directe sur le royaume de France, de Hugues Capet en 987, jusqu’à Charles IV le Bel en 1328. Les Capétiens directs ont eu jusqu’à 1316 la chance d’avoir toujours un fils pour leur succéder, ce que les historiens appellent le « miracle capétien ».Après la mort sans héritier du dernier descendant mâle direct d’Hugues Capet, la maison capétienne de Valois leur succéda.

Élection, succession et sacre

En 987, Hugues Capet, duc des Francs et marquis de Neustrie, possède un territoire compris entre la Seine et la Loire.

Il est le petit-fils de Robert Ier qui avait régné de manière succincte de 922 à 923 et le fils d’Hugues le Grand, tous deux issus de la dynastie dite des « Robertiens » Il n’est donc, techniquement, pas le premier roi capétien mais il est le premier de la famille à sauvegarder la couronne au profit de son fils ce pourquoi il est considéré comme le fondateur de la dynastie capétienne.

Lorsque le dernier roi carolingien, Louis V, meurt sans descendance, une réunion des plus grands féodaux (dont il est) et des évêques du royaume le choisit comme roi. Il est sacré à Noyon le dimanche 3 juillet 987 aux dépens du prétendant carolingien Charles de Lorraine. Ainsi, même si depuis le règne de Louis IV, les Carolingiens ont compris que seule une personne ne pouvait hériter du pouvoir afin d’en bénéficier pleinement, ils n’auront pas eu la chance d’avoir des héritiers directs sur une longue période comme les Capétiens directs. Contrairement au Saint-Empire romain germanique, où le manque d’héritiers en âge de régner et l’extinction des diverses dynasties ont favorisé une monarchie élective, une succession héréditaire de père en fils jusqu’au xiv^e siècle permet d’imposer aux esprits du royaume cet esprit de monarchie héréditaire. De plus, Hugues Capet fait tout pour confirmer ce pouvoir dynastique qu’il compte instaurer, le 25 décembre de cette même année, il fait sacrer à la cathédrale Sainte-Croix d’Orléans son fils Robert II qui lui succédera en 996.

Les premiers rois capétiens suivront l’exemple, et feront reconnaître et sacrer leur fils aîné de leur vivant. La coutume durera jusqu’à Philippe Auguste. La règle de la succession par le fils aîné s’impose peu à peu, d’autant plus facilement que jusqu’à Louis X, tous les rois auront un fils pour leur succéder. Cela contraste avec les heurts des deux dynasties précédentes.

Bien qu’il n’y ait plus d’élection après celle de Hugues, le « collège électoral » des grands seigneurs et ecclésiastiques perdure sous le nom de pairie de France. Les pairs sont omniprésents dans le cérémonial du sacre, rappelant ainsi qu’ils soutiennent, mais aussi « choisissent » le roi.